Horizon 3 : Guerrilla mise tout sur un multijoueur refusé aux playtests, la suite solo attendra
En 2017, Horizon Zero Dawn imposait Aloy comme l’une des grandes héroïnes PlayStation. Huit ans plus tard, sa prochaine aventure solo est reléguée au fond d’un tiroir, sacrifiée au profit d’un multijoueur en pleine déroute.
Chez Guerrilla Games, les priorités ont changé. D’après Bloomberg, la quasi-totalité du studio travaille sur Horizon Hunters Gathering, un spin-off co-op dont les playtests ont été si mal reçus que Sony a exigé un reboot complet du projet. Alors que la rentrée PS5 s’annonce chargée en AAA, Horizon 3 reste confié à une petite équipe et semble encore très, très loin selon le journaliste Jason Schreier.
Crédit image : Guerrilla
Une petite équipe pour Horizon 3, toute l’armada pour un jeu multijoueur raté
La répartition des forces chez Guerrilla Games a de quoi laisser perplexe. Selon Bloomberg, la « majorité » des développeurs du studio néerlandais planche sur Horizon Hunters Gathering, le spin-off multijoueur annoncé en février dernier. En face, Horizon 3 — la suite solo que des millions de joueurs attendent — doit se contenter d’une équipe squelettique cantonnée à la phase de planification. Le troisième volet serait encore à plusieurs années de sa sortie.
Le paradoxe est saisissant. Horizon Zero Dawn et Horizon Forbidden West ont chacun écoulé des millions d’exemplaires, propulsant la franchise parmi les propriétés les plus lucratives de PlayStation. Pourtant, c’est un projet multijoueur aux playtests désastreux qui monopolise les ressources du studio. Les sessions de test privées organisées en mai ont livré des retours si négatifs que Sony a exigé une refonte complète du concept dès juin. On est loin de la recette gagnante.
Hunters Gathering : l’ultimatum de décembre qui sent le roussi
Le pivot imposé à Guerrilla ne se limite pas à quelques ajustements cosmétiques. D’après Bloomberg, Horizon Hunters Gathering doit abandonner son modèle live-service pour se muer en une expérience co-op plus traditionnelle, dotée d’un mode histoire et d’une envergure réduite. Jason Schreier résumait la situation dans un tweet sans ambiguïté : « Nouveau plan : périmètre réduit, multijoueur co-op plus traditionnel, fini le live-service. »
Sony a fixé une échéance claire : les équipes de Guerrilla ont jusqu’à fin décembre pour convaincre la direction avec une version améliorée du jeu. Si le résultat ne suit pas, de nombreux développeurs assignés à Hunters Gathering seront réaffectés sur un autre projet, dont le nom n’a pas filtré. Un scénario qui rappelle douloureusement d’autres fiascos live-service chez PlayStation : l’annulation pure et simple de The Last of Us Online, le spin-off God of War multijoueur passé à la trappe, et bien sûr le naufrage spectaculaire de Concord, lancé et retiré de la vente en l’espace de deux semaines.
La liste des projets multijoueurs abandonnés ou en difficulté chez Sony commence à peser lourd :
- Concord : fermé deux semaines après son lancement en 2024
- The Last of Us Online : annulé après des années de développement
- Le spin-off live-service God of War : discrètement enterré
- Horizon Hunters Gathering : en reboot complet après des playtests catastrophiques
2027, 2028… ou jamais ? L’attente interminable d’Horizon 3
Cinq ans séparaient Horizon Zero Dawn (2017) de Horizon Forbidden West (2022). Quatre ans se sont déjà écoulés depuis cette suite, et Horizon 3 n’en est même pas au stade de la production active. Quand Jason Schreier décrit le projet comme étant « très, très loin », il faut mesurer ce que cela implique : six, sept ans d’attente supplémentaire ne semblent pas exclus. Certains observateurs estiment que le jeu ne verra pas le jour avant l’arrivée de la PlayStation 6, alors que la prochaine console de Sony elle-même fait face à une crise de production sans précédent.
Si la PlayStation 6 débarque en 2027 ou 2028, Horizon 3 pourrait devenir un titre de lancement ou de première fenêtre pour la PS6. Mais même ce scénario optimiste suppose que Guerrilla réoriente massivement ses effectifs vers le projet solo dans les mois à venir — ce qui dépend directement du verdict de décembre sur Hunters Gathering. Un journaliste de GamesRadar va jusqu’à spéculer que le troisième opus pourrait ne jamais connaître de version physique, signe d’une sortie envisagée dans un futur où le tout-dématérialisé sera la norme.
PlayStation a bâti son empire sur des aventures solo narratives. Un ancien patron de la division le rappelait lui-même : « Le jeu solo narratif est là pour rester. C’est comme ça que nous avons construit cette entreprise. C’est ce qui la fait vivre. » Reste à savoir combien de projets live-service devront encore s’écraser avant que cette philosophie ne se traduise dans l’allocation des ressources — et qu’Aloy retrouve enfin la place qu’elle mérite.
